Page 6 - Directeurs des postes

LAFOREST, Antoine René Charles Mathurin,

comte de

(1756-1846)

Issu d’une famille noble du Maine, son père le destine à la carrière des armes et
obtient pour lui une sous-lieutenance en août 1772. Remarqué pour ses
compétences, il est attaché au département des Affaires étrangères en qualité
d’élève en 1774. Le 5 novembre 1778, il est envoyé à la légation du roi auprès des
Etats-Unis. Le 20 août 1783, il est nommé vice-consul en charge du consulat des
deux Carolines et de la Géorgie puis, le 22 juin 1785, de celui de New-York où il
succède au consul général Marbois. Rappelé avec tous les agents du roi fin 1792, il
choisit de rester aux Etats-Unis. A la demande du président Washington il rentre
pour une mission de médiation entre les deux pays ; celle-ci ayant été couronnée
de succès, le gouvernement français exige son retour à Philadelphie pour une
nouvelle mission de conciliation.

De retour en France en 1795, il vit dans l’isolement le plus complet de toutes
fonctions publiques jusqu’en 1797 où Talleyrand, ministre des Affaires étrangères,
se l’attache en qualité de chef de division.
er
Le 1 novembre 1799, à la tête de l’Administration des postes il participe au
nouveau traité d’alliance et de commerce entre la France et les Etats-Unis (août
er
1800) puis est envoyé, en octobre, au congrès de Lunéville. Le 1 août 1802, il est
ministre extraordinaire au congrès de Ratisbonne ; le 1 mai 1803, il est à Berlin
er
avec le titre d’envoyé extraordinaire et de ministre plénipotentiaire. Conseiller
d’Etat en novembre 1806, il est désigné après la paix de Tilsit, ambassadeur en
Russie puis en mars 1808 à Madrid. Son état de santé déclinant lui permet de
rentrer en France où le 13 novembre 1813, en qualité de plénipotentiaire, il négocie
le traité de Valençay, obtenant ainsi la reconnaissance du roi d’Espagne, Ferdinand
VII.
Au retour de Napoléon, il est rayé des listes des Conseillers d’Etat. Nommé pair en
1819, il devient membre du Conseil privé en 1825. Il est l’un des diplomates
français les plus reconnus de l’époque.